直流耐压测试是一种无破坏性的测试，与交流耐压相比，直流耐压试验设备的容量相对小的多，而且便于携带，不受电缆电容的影响；另外对于直流耐压来说我们国家有明确的标准，无论是从技术还是从经验来说都比较成熟，因此也得到了普遍的应用。电缆的直流泄漏与直流耐压试验目的是不同的，泄漏电流是检查绝缘状况或查明缺陷的，直流耐压是确定绝缘电气强度的。所以，它采用的电压往往是额定电压的2倍以上，一般来说直流耐压试验对于暴露在介质中的气泡和机械损伤等局部缺陷比较灵敏，而泄漏电流则反应的是介质中整体受潮和劣化情况。
因为交联聚乙烯电缆绝缘层是采用聚乙烯经化学交联而成的，属整体型绝缘结构，交联聚乙烯电缆在直流电压下，电场度是按照电阻率分布的，而交联聚乙烯电缆绝缘层中的材料含有很多成分，其电阻率的分布是不均匀的，这是因为交联聚乙烯电缆在交联过程中不可避免的溶入一定量的副产品，同时电阻率受温度等因素影响比较大，所以在直流电压下，交联聚乙烯电缆绝缘层中的分布电场是不均匀的，这就可能在直流试验过程中出现绝缘层有的地方电场很强，有点地方电场比较弱的情况，导致局部绝缘击穿，在运行中引起事故。
交流耐压试验能摸以交联电缆的运行场强状态，符合电压实际波形，能达到我们所期望的检验效果，施加交流耐压才能真实地考核交联聚乙烯电缆制造质量，才能较有效地检出由于材质不良，工艺不当等造成的绝缘缺陷；
交流耐压试验由于试验状况接近电缆的运行工频状况，耐压电压值较低，而且，耐压时间适当加长，更能反映电缆绝缘的状况以及发现绝缘中的缺陷。
所以可以看出对交联聚乙烯电力电缆，用直流耐压试验方法来检验施工及运行质量是无法保证其运行可靠性的，而交流耐压试验鉴定交联电缆绝缘强度的最严格、最有效、最直接的试验方法，它对判断交联电缆能否参加运行具有决定性的意义，也是保证设备绝缘水平，避免发生绝缘事故的重要手段。
