由于XLPE电缆是以挤出机挤出的电缆绝缘层，加工时的条件不同，会造成绝缘内有残余应变，在电缆管路敷设和海底电缆的敷设时，都存在附加的弯曲、扭转等机械应力。试样是预先加50%拉伸应变的半交联（交联度30%-40%）的PE片，由碳黑的纤维端发生水树，不管纤维是什么方向，水树伸长的方向都垂直于试样的拉伸应变方向，而无拉伸应变的试样容易引起水树拉伸。
用水针电极讨论PE在加拉力状态下的水树伸拉特性，和残余应变一样，水树伸随着外力增加而变大。从上述实验结果表明，不论是内部应变，还是外部应力，若在应力方向有水树，其伸长就会变得容易。
关于伴随水树进展的应变发生原因还不太清楚，有认为应力源处应变增加是由于浸水耐电中因介电电泳方向高场强集中的水的反复膨胀收缩造成的。
